Fie ca vorbim despre droguri, nicotina, alcool, mancare sau chiar sport, auzim constant despre dependenta. Putin stiu ca dependenta este clasificata ca boala mintala sau ca fiecare dintre noi are potentialul necesar pentru a dezvolta aceasta boala. Creierul nostru functioneaza pe un sistem bazat pe recompense denumit si „Pleasure Pathway” (trad. Calea Placerii), iar acest sistem este activat de lucrurile care ne fac sa ne simtim bine. In mod normal este folosit pentru a incuraja comportamentele pozitive ce se afla in legatura cu supravietuirea speciei noastre, cum ar fi nevoia de mancare sau cea de sex. Afla cum scapi de dependenta de ceilalti. In timp, acest sistem bazat pe recompense a inceput sa raspunda la comportamente mai putin productive, anume consumul de droguri sau de alcool. Astfel, sunt trimise semnale eronate catre o parte a creierului ce tine exclusiv de placere, iar aici incepe dependenta. Cel mai usor mod de a descoperi o posibila dependenta este sa analizam lucrurile pe care le facem in exces si daca putem trai fara ele pentru o perioada scurta de timp. Putem dezvolta o dependenta fata de absolut orice si nu ne dam seama de ceea ce se intampla pana nu incercam sa ne oprim. Asemeni altor boli cronice, dependenta trece prin cicluri de relaps si atenuare, insa fara un tratament corespunzator si un angajament real luat pentru revenire, dependenta ia o forma progresiva si ramane cu noi pana la accidente majore sau chiar moarte. Unele depedente, cum ar fi cea de sex sau de jocuri de noroc, nu duc chiar la moarte, dar ne pot distruge vietile in alt mod, provocand deteriorare fizica sau mentala. Dependenta de munca este boala secolului. Dependenta este mult mai grava decat lasa simptomele ei sa se vada: depaseste momentele de high, poftele sau lucrurile negative pe care unii oameni le fac pentru a-si satisface depedenta. Substanta neurotransmitatoare implicata in dependenta este Dopamina, anume aceea substanta care conditioneaza nevoia de placere, fie ea buna sau rea. Sistemul acela recompensatoriu despre care vorbeam mai devreme nu este intocmai optional, nu avem cum sa ne conditionam sa il uitam, iar acel sistem functioneaza in principal pe dopamina. Acest sistem devin si mai puternic atunci cand se leaga de dorinta noastra de a ne depasi coborasurile, iar in cazul dependentei, coborasul implica fix lipsa excesului, adica ceea ce am considera normal. Tinerii sunt mai vulnerabili datorita faptului ca sistemul lor rational nu este pe deplin format. Cortexul frontal nu este pe deplin dezvoltat si nici bine conectat cu acele zone ale creierului care tin de emotii, asa ca tinerii sunt mai predispusi la a cadea in plasa presiunii de grup. Asta nu are nimic de a face cu controlul de sine sau puterea vointei. Aici vorbim despre o serie de dependente ce pot aparea, nu doar droguri sau alcool: dependente sociale, spirituale (de religie, de cumparaturi), estetice (de sport, de produse cosmetice) etc. Atunci cand mediul inconjurator este influentat negativ (ex. perioade economice sau financiare proaste), corpul nostru se comporta ca un sol fertil in care dependenta se poate cultiva cu succes. Asadar, sa fim mai atenti la noi, dar si la cei din jur care ar putea avea nevoie de ajutor.