Plantele păianjen și aerul curat. Un număr tot mai mare de cercetări oferă dovezi suplimentare că plantele de apartament pot fi un mijloc eficient de îmbunătățire a calității aerului în locuințe și birouri. Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) a testat capacitatea a trei plante de apartament comune de a elimina formaldehida din aer. A descoperit în testele preliminare că plantele păianjen sunt campioane, eliminând 95% din această substanță toxică dintr-o cameră sigilată din plexiglas în 24 de ore. Plantele păianjen curăță aerul de toxine De atunci, au fost realizate multe alte studii pe acest subiect, iar vestea despre plantele păianjen nu mai este la fel de impresionantă. Dar acest lucru nu se datorează faptului că testele au fost greșite. S-a descoperit că și alte plante curăță aerul, eliminând contaminanți precum amoniacul sau benzenul. Aceste toxine provin din numeroase surse din viața noastră de zi cu zi, inclusiv adezivi, plăci de tavan, fotocopiatoare și tapițerie. Unele plante fac chiar o treabă mai bună decât planta păianjen. O mare parte din cercetările pe această temă au fost realizate de fostul om de știință NASA, Bill Wolverton. A fost, inițial, interesat de utilizarea plantelor în sistemele ecologice de susținere a vieții în spațiu. Wolverton a descoperit că plantele absorb poluanții din aer în timpul procesului lor normal de „respirație” (absorb dioxid de carbon și eliberează oxigen), transportând aceste substanțe până la rădăcini, unde microbii le consumă și le detoxifică. Ce toxine absoarbe planta păianjen Chlorophytum comosum L. (planta păianjen) se numără printre cele 120 de specii de plante testate pentru fitoremedierea poluanților din aerul interior. Aceasta are capacitatea de a elimina formaldehida, dioxidul de azot, monoxidul de carbon, ozonul, benzina, toluenul, fumul de țigară și amoniacul. Studiile efectuate de Giese et al. (1994) au arătat că planta păianjen folosește formaldehida ca sursă de energie și carbon pentru biosinteza de noi molecule. Literatura despre absorbția particulelor fine din aer de către plantele care cresc în exterior este foarte extinsă, cel mai probabil din cauza impactului negativ tot mai mare al acestui poluant asupra sănătății umane și mediului înconjurător la nivel global. Totuși, există o lipsă de date referitoare la rolul plantelor în fitoremedierea particulelor fine din aerul interior. Obiectivele studiului au fost verificarea dacă planta păianjen acumulează particule fine din aerul interior și, dacă da, stabilirea dacă cantitatea de particule fine acumulate și ceara depozitată este afectată de activitățile care au loc în anumite încăperi și stabilirea dacă factori care nu sunt legați de gravitație joacă un rol în acumularea particulelor fine pe frunzele plantelor. Plantele absorb poluanți și elimină oxigen Wolverton a măsurat capacitatea de filtrare a unor plante specifice prin plasarea lor în camere sigilate în care a introdus substanțe chimice toxice și a analizat cantitatea rămasă după intervale de 12 ore. Rezultatele au fost impresionante. „Am descoperit că cele mai eficiente plante aveau o rată ridicată de transpirație – adică eliberează mai multă umiditate în mediu”, spune Wolverton. „Acest lucru se datorează unei acțiuni naturale de pompare. Pe măsură ce plantele trag aerul spre rădăcini, ele eliberează și umiditate.” Retras acum din NASA, Wolverton promovează plantele de apartament în cartea sa How to Grow Fresh Air și prin afacerea sa, Wolverton Environmental Services, în Picayune, Mississippi. În curând, el va comercializa un ghiveci „îmbunătățit”, echipat cu un ventilator și un filtru care maximizează efectul natural de pompare al plantelor. În timp ce alte studii au confirmat și extins descoperirile sale, capacitatea exactă de filtrare a plantelor în afara laboratorului rămâne o întrebare deschisă. „Nu există nicio îndoială că plantele curăță aerul”, spune John Girman, de la Environmental Protection Agency’s Indoor Environments Division. „Întrebarea este cât de bine o fac și dacă acest lucru este suficient pentru a controla poluarea aerului dintr-un mediu interior tipic.” Pentru aer curat avem nevoie de multe plante diferite O singură plantă poate curăța aerul într-un spațiu mic și închis, dar pentru a obține aceleași rezultate într-o întreagă locuință ar fi necesare mult mai multe plante. Cât de multe, exact, nu este clar. Wolverton estimează că 60 de plante ar fi suficiente, în timp ce Girman crede că numărul este mai aproape de 700. O parte din incertitudine provine din problema ventilației. În camerele sigilate, plantele au filtrat până la o zecime din aer în fiecare oră. „Asta sună bine până compari cu ventilația unei case obișnuite”, spune Girman, care estimează că trei sferturi din aer este înlocuit în fiecare oră. „Cu alte cuvinte, rezultatul spectaculos dintr-o cameră sigilată nu se aplică în mod automat unei case obișnuite.” Wolverton, însă, susține că schimbul de aer într-o locuință tipică este mai degrabă de 40% pe oră și că unele clădiri sunt mult mai etanșe. „Clădirile bine izolate creează condiții similare testelor de laborator, deoarece există foarte puțină mișcare a aerului”, explică el. Cercetătorii au păreri împărțite Un alt aspect problematic este faptul că testele de laborator sunt statice, iar plantele procesează doar o cantitate limitată de substanțe toxice. Majoritatea poluanților din aerul interior sunt eliberați continuu de sursele lor. „În realitate, aceste toxine sunt constant reînnoite”, spune Thad Godish, om de știință în domeniul mediului, de la Ball State University. „De fapt, atunci când scădem concentrația de toxine din aer, schimbarea presiunii vaporilor determină surse precum plăcile de PAL să le elibereze mai rapid.” Wolverton contrazice acest lucru, afirmând că testele realizate de el și colegii săi au demonstrat că o plantă poate elimina continuu formaldehida din aer. Mai mult, el a descoperit că, în timp, cel puțin o plantă – palmierul Lady Palm – devine chiar mai eficientă în eliminarea acestui gaz. Există și dovezi anecdotice care sugerează beneficii dincolo de cele demonstrate în laborator. „Primesc mereu apeluri de la oameni care îmi spun că durerile de cap, iritațiile în gât sau alte simptome ale sindromului clădirii bolnave au dispărut sau s-au redus semnificativ după ce au adus plante în casă”, spune Jan Roy, director executiv al Plants for Clean Air Council, o organizație susținută parțial de cultivatori privați. Trebuie să avem cât mai multe plante în casă Deoarece fiecare plantă absoarbe toxine diferite, Roy și Wolverton recomandă utilizarea unui amestec de plante. „Cu cât ai mai multe, cu atât vor funcționa mai rapid”, spune Wolverton, care sugerează, ca regulă generală, două-trei plante în ghivece de 20-25 cm pentru fiecare 10 metri pătrați de spațiu locuibil. Un dezavantaj al prezenței unui număr mare de plante este umiditatea excesivă, care poate favoriza dezvoltarea mucegaiului, a bacteriilor și atragerea dăunătorilor. Pentru a preveni acest lucru, nu lăsați apa să stagneze în tăvile ghivecelor. Odată ce apa s-a scurs prin sol, aruncați-o. Ghivecele cu irigare subterană, care au tuburi de udare încorporate, evită această problemă direcționând apa direct către rezervorul din sol. Pentru a împiedica apariția mucegaiului la suprafața solului, acesta poate fi acoperit cu mușchi spaniol sau pietriș de acvariu. Citește și: Nasturelul, planta care nu ar trebui sa lipseasca din sandvisurile tale Plantele nu garantează aer 100% pur Wolverton avertizează că plantele nu trebuie considerate o soluție universală. „Dacă aveți o clădire nouă cu o poluare interioară gravă, nici măcar un număr mare de plante nu va rezolva problema”, spune el. Dar o plantă în zona personală de respirație – definită de Wolverton ca cei 6-8 metri cubi de aer din jurul unei persoane – poate oferi un confort real. „Dacă petreci mult timp la calculator sau pe canapea uitându-te la televizor, încearcă să ai o plantă frumoasă lângă tine”, sugerează el. „Pentru că, cu cât ești mai aproape de acea plantă, cu atât vei beneficia mai mult de efectele ei.” Top 10 plante de apartament pentru purificarea aerului Inginerul de mediu Bill Wolverton evaluează următoarele plante ca fiind cele mai eficiente pentru eliminarea vaporilor chimici, ușurința de întreținere, rezistența la dăunători și rata de evaporare a apei: Palmier Areca Palmier Lady Palm Palmier de bambus Ficus elastic (Rubber plant) Dracaena (Janet Craig) Iederă englezească (English ivy) Palmier pitic (Dwarf date palm) Ficus Alii Ferigă de Boston Crinul păcii (Peace lily) Citește și: Planta Moringa sau Arborele Miracol contine peste 90 de nutrienti