Dacă mesteci gumă frecvent, s-ar putea să ingerezi zeci de mii de microplastice pe an, conform unui nou studiu. Microplasticele sunt particule minuscule de plastic, mai mici de cinci milimetri, găsite aproape peste tot: în aer, apă, alimente și, aparent, în guma de mestecat.
Studiile sugerează că aceste particule periculoase, odată ajunse în organism, pot deteriora celulele și ADN-ul, modifica activitatea genelor și crește riscul de cancer. Cercetătorii au descoperit că guma de mestecat eliberează microplastice în salivă, care sunt apoi înghițite și pătrund în sistemul digestiv.
Guma de mestecat și microplasticele, asociate cu cancerul
Un consumator obișnuit de gumă poate ingera echivalentul a 15 carduri de credit pe an. Guma de mestecat conține trei ingrediente de bază: un polimer cauciucat (baza gumei), îndulcitori și arome.
Cercetătorii au constatat că atât guma sintetică, cât și cea naturală conțin aceleași tipuri de polimeri și eliberează cantități similare de microplastice în timpul mestecării. Cei mai comuni polimeri identificați au fost poliolefinele, un grup de plastice care include polietilena și polipropilena.
Deși studiile anterioare au arătat că ingerarea microplasticelor poate fi dăunătoare, „scopul nostru nu este să alarmăm pe nimeni”, a declarat Sanjay Mohanty, profesor de inginerie la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA).
„Oamenii de știință nu știu încă dacă microplasticele sunt periculoase pentru sănătate. Nu există studii clinice pe oameni. Dar știm că suntem expuși plasticului zilnic, iar asta am vrut să analizăm în acest studiu”, a adăugat el.
Un purtător de cuvânt al National Confectioners Association (NCA) a declarat pentru Daily Mail că „autorii acestui studiu pilot recunosc în comunicatul lor de presă că nu există motive de îngrijorare”.
„Guma este sigură pentru consum, la fel cum a fost de peste 100 de ani. Siguranța alimentară este prioritatea principală pentru companiile din industria dulciurilor din SUA, iar membrii noștri folosesc doar ingrediente aprobate de FDA.”
Cum a fost realizat studiul?
Cercetătorii au testat 5 mărci de gumă sintetică și 5 mărci de gumă naturală, disponibile pe piață.
- În primul experiment, un voluntar a mestecat 7 bucăți din fiecare brand, câte 4 minute fiecare. La fiecare 30 de secunde, s-au colectat mostre de salivă, iar la final s-a realizat o clătire a gurii cu apă curată.
- În al doilea experiment, s-a analizat rata de eliberare a microplasticelor pe parcursul a 20 de minute de mestecat.
Pentru a analiza mostrele de salivă, cercetătorii au folosit coloranți speciali și microscopia infraroșie, tehnică ce ajută la identificarea și caracterizarea particulelor de plastic.
Citește și: Este sigur să reutilizăm pungile de plastic? Experții în siguranța alimentară explică
Concluziile studiului
- În medie, 100 de microplastice sunt eliberate per gram de gumă, însă unele bucăți au eliberat până la 600 de microplastice per gram.
- O persoană obișnuită mestecă între 160 și 180 de bucăți mici de gumă pe an.
- Rezultatul? Aproximativ 30.000 de microplastice ingerate anual doar din gumă, pe lângă cele provenite din alte alimente și băuturi.
Cercetătorii au descoperit că cele mai multe microplastice sunt eliberate în primele două minute de mestecat, pe măsură ce stratul exterior al gumei se descompune.
După 8 minute, 94% din particulele de plastic fuseseră deja eliberate.
Ce poți face pentru a reduce expunerea la microplastice?
- Mestecă o singură bucată mai mult timp, în loc să iei mereu una nouă.
- Optează pentru alternative naturale, fără polimeri sintetici.
Rezultatele studiului au fost prezentate la American Chemical Society, în cadrul unei conferințe organizate între 23 și 27 martie.
Citește și: De ce nu e bine să bei apă din sticle de plastic – riscurile la care te expui